第2章 小太监
宫灯初上，夜色将临。
氤氲的浴桶中，如描似削的玉体若隐若现。兰芷眯眼靠在桶边，脑中神思飘飞。
那是前世，她将小太监拾回来的第一天。
那时的她并不比现在活得松快，脸上总是一副恹恹的神情，歪在长榻上，漫不经心地翻着书。
小太监饿了好几日，兰芷便将自己的晚饭赏了他。
一碟小菜，一个馒头，一碗薄粥，宫里最普通的宫人都比她这所谓的娘娘伙食好。
虽然简单，却是小太监进宫以来吃上的第一顿饱饭。他感动地跪在兰芷面前，又是磕头又是诉衷肠。
“小时候，奴才也总吃不饱。后来，爹将奴才卖给村里的地主，换了一担粮。奴才并不怨他，在地主家里为奴，至少能有口粗粟吃。不将奴才卖了，全家都会饿死在那个冬天。从此，奴才便以为这世上只要有口饭吃，就不会活不下去。”
他望向没精打采的兰芷，一贯小心谨慎的眼中，放出幽光。
他实在想不明白，再不济，兰芷也是皇帝正儿八经的才人，比他一个吃不饱饭的小太监好多了，怎么从认识她以来，就只见她凝锁眉头，一点没有二八少女该有的朝气。
她并未抬眸，盯着书，随口问道：“你叫什么名字？”
“奴才姓张，只有个乳名，叫阿牛。听说在宫里，主子常常会给奴才们赐名。”
张阿牛？
兰芷看了小太监一眼，他葡萄般的眼珠子闪着光，似是很期待自己能有个齐整的名字。
“荦，原为杂色的牛，卓荦不群，意为超凡脱俗，你就叫张荦吧。”
“luo？”小太监垂首小声嘀咕着。
“不会写吗？”
小太监讪笑地挠了挠头，“奴才没上过学，不认字。”
兰芷没再与他搭话，搁下手中的书，眼神从小窗飘向远方，重重的宫墙，一墙赛一墙高，就算是满宫灯火通明，也照不见远方，那里黑如深洞，死寂不见底。
张荦见她这副样子，小心翼翼地探问：“娘娘，似乎不开心？”
兰芷目光呆滞，叹息道：“君门一入无由出，唯有宫莺得见人。”
张荦不懂诗文，但也大抵猜到了她的意思。
宫女与太监不同，太监若混得好，有了积蓄，还能在外置办家宅，宫女们一入宫非死或病，出不了宫门，若是有人熬不住，寻了短见，会受罚鞭尸，家人还会连坐流放。
有些家境不错又深得主子欢喜的，或许能由主子做主许个人家出宫，这算是幸运的了。更多的都是白头宫女老死宫中。
另外有些成了皇帝的女人。后宫佳丽三千，真正站在顶端的只有寥寥几人，多数像兰芷这样，既没有显赫的家族支撑，又没在宫斗中左右逢源，不过是被皇帝遗忘，残喘度日。
张荦打量着兰芷的神色，斟酌道：“圈在这小院里，娘娘若觉得闷，可以找点事做。”
“什么事？”
张荦歪着头，眼珠子乌溜一转，“不然，娘娘教我识字好了。”
教一个小太监识字？
这宫里没人会在意一个奴才识不识字。兰芷觉得自己大抵是疯了，才会愿意教一个初识的小太监识字。
只是，她困在这小院，唯一的婢女红药也不待见她，每日闷到自说自话，与疯了又有什么区别？
思绪拉回眼前。
兰芷用手掌舀起一捧水洒在香肩上，又呆看着水珠沿着凝脂般的玉臂，迅速滑落，然后再舀，再重复。
前世的时候，兰芷就喜欢这样戏水发呆，洗个澡能洗半个时辰，仿佛这样每天就能过得快一点。
时值深秋，夜里有嗖嗖寒风从门缝袭进屋，兰芷冷不丁一颤，回过了神，对门外唤道：“红药，水凉了，红药——”
门外没有动静，兰芷又打了个寒噤，见红药迟迟不来，拢着白皙的双肩正欲从浴桶中出来。
门‘吱呀’一声，开了。
张荦提着一大桶热水，绕过月纱屏风，走了进来。
四目相对间，兰芷倏然惊得瞳孔放大，嗖一下躲回浴桶中，慌乱中脚下打滑，一屁|股坐在了桶底，双手死死拽住桶沿才没跌下去。
水花溅起丈高，兰芷吃了一嘴洗澡水，张荦也溅了一身。
“娘娘没事吧？”，张荦抬手抹了一把脸，长长的鸦睫上还挂着点水珠。
兰芷将身子完全缩在水下，只留一个脑袋，语带愠怒地喝道，“不是让你修小厨房的西墙吗？到这儿来干嘛！”
“修完了。奴才听到娘娘唤热水。”
“我唤的是你吗？”
“红药姑姑在后院浣衣呢。”张荦瞥了一眼神色拘谨的兰芷，“担水的活儿重，别的宫里，也都是太监干的，左右奴才们也没男女大防，娘娘这么紧张做什么？”
是啊，太监在这宫里根本算不上男人，再说了张荦现在才十三，半大的孩子而已。兰芷也不知道自己在紧张个什么。
她松了松肩，故作自然地往浴桶壁上躺去，嘴上仍是不饶人，“那院子里的草呢？都除好了？”
“那是娘娘好几天前吩咐奴才的，早就除好了。”张荦回着话，拿澡瓢舀了热水倒进浴桶，边加热水，边伸手进去探水温。
“谁允许你碰浴桶的水！”兰芷又斥了他一句，这是重生以来的常态，她再也不像前世般对小太监温柔相待，而是天天让他干活，天天拣错处训斥他。
“奴才该死，奴才这就唤红药姑姑来伺候。”张荦忙缩回了手，耷拉着头。
“不必，不洗了。”
张荦放下澡瓢，默默退了出去。
兰芷没好气地穿完衣服出来，红药正在院子里晒衣服。
她横了兰芷一眼，边抖落着刚洗的衣衫，边掐着嗓子嗔道：“呦，两人洗得够久的啊。左右你们都是主子命，就我一个奴才命，比黄连苦三分，整日有干不完的活儿。”
兰芷怼道：“少在那儿阴阳怪气的，张荦来了之后，还有什么活儿是你干的啊？不过几件贴身的衣物，叫他洗不方便，你也堆了好几天，才舍得洗。”
“哼，数落起人来一套一套的，才当了几天主子，自己打哪儿来的都忘了。”红药恶狠狠地将湿衣衫甩到晾衣绳上，“爬龙床的贱奴而已，也配使唤我！”
听了这话，兰芷气红了眼眶，默默攥紧拳。
一阵杂乱的脚步声由远及近，院内乌压压挤进一群人。
其中两个宫女不由分说地上前按住兰芷的肩膀，将她控住。
一个脚蹬五福捧寿鞋（注1），身穿灰鼠青缎袄的宫女走到人前，拿捏着气势，指着兰芷的鼻子训斥道：“不安分的东西，竟敢打湘王的主意！”
这宫女年逾四十，梳着光洁的垂髻，是惠妃跟前的大宫女，名唤琴姑。
琴姑身侧，一穿着织金雀羽绣袄的妇人，细眉窄脸，身材匀称，徐娘半老，保养得极好，正是永宁宫主位，代管六宫的惠妃娘娘。
她踱着缓步上前，声音慢而稳，狭长的眼中闪着锐利的光，“本宫饶过你一回，竟还不知收敛。”
太监随即呈出了两样东西，甩到兰芷面前。
一只八宝点翠簪，还有一封方胜字笺。
琴姑厉声道：“兰才人，这八宝点翠簪是晋封才人的例赏，你不会不认得吧？还有这字笺，简直不堪入目！”
兰芷挣掉肩上的束缚，拣起字笺翻看。
月上柳梢头，人约黄昏后。这是一封邀湘王祁溯长夜相会的密笺，用词大胆露骨，字里行间极陈相思，并且落款处俨然写着她的名字。
兰芷不是第一次看这封字笺了。前世的时候，今日这一幕就发生过，有人诬陷她枉顾宫规人伦，勾引皇三子祁溯。
前世的她不谙宫里的尔虞我诈，一心只知抱着书卷，把自己关在象牙塔中度日，于此事上辩驳无门，最后被惠妃罚了禁足。
只是她到今日还是不明白，到底是谁诬陷她？
祁溯是惠妃的养子，若是惠妃不满兰芷与他的关系，有心除掉兰芷，根本没必要绕这么一大圈伪造字笺，她代管六宫，想处理一个人微言轻的才人轻而易举。
反之，勾引皇子是死罪，事发之后，惠妃竟然没有赐死她，而仅仅是禁足？
前世的兰芷懵懵懂懂，只知黯然落泪，自怨自艾，根本没往深处细想。
她跪下，昂首望向惠妃，神色镇定，“妾身冤枉，此字笺并非出自妾身之手。”
琴姑喝道：“还想狡辩！你从前在娘娘身边当差，谁人不知你写得一手好字？这簪花小楷，流畅如水，一气呵成，拿你平日的字一比就知，还想抵赖！”
琴姑说着就招呼了几个人去屋内找兰芷平日的笔墨。
兰芷正声道：“比了也没用，字迹可以模仿。”
“不见棺材不掉泪。”琴姑使了一个眼色，一个头发散乱，哭得满脸泪痕的小宫女被推了出来。
这小宫女兰芷认识，名唤迎春，与兰芷还有红药是一届选秀入宫的，都分在永宁宫惠妃身边当差。
琴姑在她腰间使劲掐了一下，“迎春都已经招了，兰才人派人将信物点翠簪和一封字笺交给她，趁着湘王殿下来永宁宫看望惠妃娘娘，偷偷塞给他。人证物证俱在，你还想狡辩？”
兰芷反问道：“我派人？派谁了？”
在角落静看许久的红药忙跪到惠妃跟前，一边不住地磕头，一边嘤嘤啜啜地似是要哭了起来，“惠妃娘娘饶命，奴婢该死，奴婢该死。”
红药又转头含着泪，无助地望着兰芷，“娘娘，事到如今，咱们就招了吧。”
兰芷被她的骚操作惊住了，内心只有无语两个字。
惠妃望着脚下的兰芷，眼中露出些微不可查的狠意，“证据确凿，杖责五十，终身幽禁。”
立在旁边的张荦一骨碌跪了下来，“惠妃娘娘饶命，主子体弱，哪受得了五十仗刑。”
他跪着上前欲抢下行刑太监手里的竹板，被太监一脚踢开，“哪里来的狗杂碎，滚开！”
张荦瘦削，挨了老太监一脚，像个瘪了气的球在地上滚了一圈，飞出去老远。
他一手勉力支地，拖着沉重的身子爬了起来，忙又上前攀扯老太监的腿，只摸到点裤脚，又被老太监猛踹了两下，仰倒在地。
兰芷怔住了，眼看着张荦像个球般被人踢来踹去。
前世的张荦在此时虽也为她求了情，但不曾这般撒泼卖力，何况当时她对张荦照顾有加，教他读书认字，如今她对张荦没什么好脸色，他怎么反倒好像对她更加尽心了？
老太监高高举起又厚又宽的竹板，咬着牙用力往兰芷后背上抡。
耳边竹板在空中迅猛划落的风声越来越近，兰芷一咬牙，身上却意外地没感觉到疼，取而代之的是一个并不怎么宽阔的怀抱。
张荦正护在兰芷的背上，将她半拢在怀里。
“呼——”地一声，竹板又一次落下，那个瘦削的身子越来越受不住，几乎无力地贴在兰芷背上。
一次又一次，终于，她背上的人噗地吐出一口鲜血，嘴里却还闷哼着不发出任何一声求饶。
“住手！”兰芷红着眼吼道。
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注1：五福捧寿鞋，出自《宫女谈往录》，旧时宫廷位高受宠的宫女才能穿，是一种身份的象征。
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