第14章 窥伺

三月，六曹开始筹措南下购粮的官银，北部幽州、冀州开春后也进入战期，资费巨大、动辄几十万计的军饷从国库疏散。

        说来嘲讽，几代皇帝任由奸佞买卖官爵、苛征暴敛，泼天财富囤聚京中，身死族灭后收归国库，如今竟成了支撑魏国跨过风雨飘摇、动荡不安之时的重要资财。

        上洛山山脚，中央禁军除了日常操练巡防，如今还负责救济所的扩建工作。朝廷前日下旨，为预防关中涝灾，上洛山需要增建屋舍五千间，修筑应对疫病等异变情况的防御工事。

        上洛山山势险峻，树林阴翳。因是军事重地，少有村户，且山中多鸟兽，夜间军营会点燃声势浩大的篝火堆，既能驱散山中阴寒，又可防备虎豹猛兽。

        高博彦点了一只松油火把，玄甲外披了一件狐毛大氅，独自沿着山野石径逡巡。沿途士兵见过他，高声道了句将军安，他不冷不热地微微颔首，一路向上，察看工期进展如何。

        奇峻绝险的山石之后是悬崖峭壁，他从胸口掏出一枚骨笛，笛声渺远，很快消散在天地间。不多时，白雁盘旋，鸟鸣低呜，双爪稳稳攀住岩石。这鸟儿有些灵性，直勾勾盯着来人方向。

        他从舒展的尾羽中解下一片白色羽毛，茎骨纤长，刻着一些密密麻麻的符号。

        朝廷购粮的旨意尚未正式公布，南边不少粮商开始囤积米粮，哄抬米价，等待之后高价出手。陈氏与乌氏联手，如今半数米粮被秘密送到荆州。如此乱象，虽然圣旨降下之际言明各州刺史把控米粮交易，各州要么袖手旁观，要么暗地参与，只有贫民饱受其害。

        朝廷派出的巡南使想以合理价格收购足额米粮，除非强令粮商以定价出售或对民开征。再不然，与虎谋皮，选择与满州乌氏合作。毕竟，他们并不在意同盟者是谁。

        高博彦站在悬崖之上，手指一动，羽毛轻飘飘地落入山崖。而后雁声凄厉，白雁振翅高飞，汇入远处白云苍苍。

        司马沛派人盯着高家商贸上的一举一动，尤其是米粮收购动作。虽是与淮安陈氏联手，他并未打算放过高家。

        这一瞬他长眉如锋，神容阴鸷，高博彦不是轻易展露情绪的人。

        他没有停驻太久，情绪被有效地冷却，确认一切如常后方才稳步下山。

        ·

        薛瑀安排的接应人是广州当地有名的贩米商，并不知道此事背景，只说是益州的一个大主顾。如今各地动乱不止，北边战事吃紧，各州郡县还有稍微有能力的粮商都会暗中囤聚大量米粮，这种事并不稀奇。

        薛珈说自己姓江，接应人介绍自己免贵姓林，单名一个三字，只是道上的诨号。

        说是贩米商，是因沿海一带货物内外贸易须有官方授予的交易令才准通行，私自贸易者称为贩，买卖不受官府庇护，若发生争议，听老林的意思，有道上的规矩解决。

        薛珈好歹学过武艺，早些年随父母游历天下，暗中猜测估计就是火拼一番，比比谁的拳头更硬。

        也不知道自己的几招把式能不能干过地头蛇，父亲交给他的宝剑今日并未随身佩带。

        广州有个南洋湾，水面宽阔无边，远处直逼天际。舟船相连如京师坊市的屋檐宅邸，在水面上一字排开，栉次鳞比，井然有序，以致水面被倒影倾盖。岸上仓库与渡口货船，皆是物箱高积、人影如雨，同满州最引以为傲的宁海湾作比也不遑多让。

        码头各处都是负责监督检查贸易令的执行官。自然，老林领着薛珈绕了小路，弯弯曲曲拐了几个弯，景致从成片繁茂的居民区转变为一片旷野，旷野之外同样是桅杆高帆，粗略一看，没有官方那般秩序井然。越走近，喧嚣忙碌声越响。

        薛珈不大能听懂当地人的口音，当然，南洋湾多是与四海各地的人物都打过交道的老练商贩，譬如老林，常年与益州、荆州等地的粮商打交道，又会说官话，生意自然不愁。

        私自开设的码头虽多，到底是贩客们自己搭的牌坊，不宜张扬高调；各地块又分了圈子，有的繁华，有的凋敝，有的整洁，有的杂乱，总之一眼扫过，显得有些凌乱简陋。

        渡口停靠的船只不少，有大有小，皆是满载而归，又满载而去。

        岭南地远，洛平对广州一带的把控渐渐松弛失效，因此私客滋生而官府不闻不问。

        老林颇为自满：“别瞧什么贸易令。”他用眼神示意前面的喧嚣热闹，眉眼天生一副精明模样，“实话告诉你，只要这里的人缴足了钱，买卖可比官家的大这个数。”

        老林用拇指与食指得意地搓了搓，意思是私人买卖规模比朝廷明面上的大两倍不止。

        “什么贸易令只是废纸一张，只有外地人才花钱去买呢。”

        薛珈此前读过广州的地方志，南下之前兄长也将广州今日之情势告知了几分。

        原本是维护贸易的交易令成为地方官员的敛财工具，官官相护，以致京中无人上表。后来满州海外贸易发达昌盛，广州这块通外之地逐渐凋敝。当然，这只是有心人希望世人见到的广州。

        薛珈心里有了预期，没有因此痛心疾首，一身云淡风轻地跟着老林赶路。

        能让老林卸下防备、将内里门道侃侃而谈的力量自然不是他的气质风仪，二人见面的第一日他便交了底，一张二十万两白银的契书直接震慑住了林三。

        老林撩开茅草，热情拥着他上前：“江老板倒是大手笔，如今来广州走南洋路子的人不多。听说南方各州都开始哄抢米粮，说来奇怪，有这功夫，怎的不去外边买些进来囤着。真是好笑。”

        说完还呵呵乐了两声，薛珈顺势附和，说了几句调侃的话。

        话一过耳，倒被他听出关节。不多，不意味着没有。

        “怎么，还有其他人有我这般手笔？”

        “哪里的话，只是生意开着，总有找上门的买卖，不过是些散客，比不得江老板大气。我还正愁您的生意弟兄们接不接得下呢。”

        老林一席话说得圆滑，既能体现自己的艰辛不易，显出本事，以备之后喊价；又将主顾唬得恨不得跟他称兄道弟，全心全意信任他。

        “不过您放心，再难办的事儿我林三保管替您打理得妥妥帖帖！”

        “林老板有心了，大家合作共赢嘛。”薛珈推辞几句，像是真被人哄得心悦诚服、感动涕零了。

        码头上人烟汇集，汉子们扛着麻袋木箱装船，高呼着号子。渡口集市有不少茶水铺子，只是在树下简易搭了几根横梁，摆上几张木桌，沸腾浓烈的白雾水汽一起，人来人往间还算生意兴隆。

        老林拂去木凳上的污尘：“江老板先坐，我去叫弟兄们来见见。”这么大的买卖，老林一个人吃不下，多个贩客合作既能分担风险，又是一笔人情，有钱大家赚才能经久不败。

        薛珈冲他颔首，独自坐在一角安安静静地品茶。茶水清寡，水面浮着两根碎叶，他并未嫌弃，闲适抿了一口，只当热水来饮。

        老林领着几个衣着体面的男人快步赶来，店家瞧着他的眼色，将歇业的木牌挂在店门口的旗杆处。这铺子应该是他们的地盘，薛珈环顾一周，发现四面开阔，不容易设伏。

        老林和弟兄几个简单说明情况，薛珈饮着热茶，闲适般欣赏着远处海湾风光。一杯热水下肚，终于到他登场。

        薛珈单刀直入，镇定出声：“你们最多能筹到多少。”

        几个人面面相觑，眉眼骚动，暗中比着手势。老林清了清嗓子，众人随意坐开，围着中央的年轻人：“得看公子能等多长时间。”

        “随时调运。”

        几个人又是眼珠子骨碌一转，交头接耳的小动作不少。

        “水路虽快，到底是海外之地，一趟来回至少十日，一次最多能筹到十万。”

        有人连忙附和：“是啊，如今南洋的生意也不好做。官府分了一半，海外大半生意走的满州，我们这边能分到的肉只有这么多。”

        薛珈嗤笑一声：“你们的意思是让我走官府的路子，或是干脆去满州？”

        “我也是听闻广州贩客的价格实惠些才托人找了林兄的路子，诸位既然不想接这笔生意，江某告辞。”薛珈作势要走。

        老林连忙拉住他的衣摆，小心赔笑：“这话说的，江公子言重了。”他看了看身边的一众兄弟，表情渐渐严肃，最后咬牙拍板：“这样吧，每半月提一次，每笔十五万，如何？”

        薛珈垂眸静思，时机判断如今压在他身上，不能早，会打草惊蛇，更不能晚：“半月提一次，每次二十万。货你得派人送入益州，我的人会接应。”

        “规矩都懂。”贩客接的生意多了去了，有些买主背后隐晦，他们只专心做好本分事，只要价格合适，再危险的买卖总是有人做的。

        薛珈从腰上锦囊掏出契书，上面的数额小些，只有一万两，他盖下铜印，丹漆鲜红。

        “这只是押金，等货到了，后续的银两我会立刻支付。满州的四海邸店，你可随时兑现。”他撩袍起身，冲众人温和一笑，“有劳诸位了。”

        众人抱拳称是。

        一行人正要离开，天上一声惊雷爆响，豆大的雨点毫无征兆地打在江面，雨声滔滔，铺天盖地，气势凌人。

        他记得地方志上言，岭南之地，湿热闷暑，晴雨莫测，雷声惊悚，雨大如碎珠，顷刻有断弦之音，雨幕连天，一刻后万里放空归晴。

        薛珈索性收了步子站在茅草檐下，耐心等待雨后初霁。

        老林他们见怪不怪，麻利地找来蓑衣斗笠，在广州，店内常备这些雨具。他们无意叨扰薛珈的雅兴，冲儿郎作别后一头扎进雨势，高声冲谁呼喊着将粘布盖上，避免货物淋湿。

        薛珈静静看着岸上一片匆忙。

        万顷雨幕中，桅杆乘风破浪，踏水而来，缓缓驶入渡口。薛珈看那船吃水甚深，调转方向时显得十分笨重。那船只有两层，看着十分简陋，装不了多少货物。

        几条小一些的货船向这大船靠拢，船上的水手接力，甲板上的麻袋一个接一个稳稳落在对岸甲板上，四面同时开工，大船吃水越来越浅，雨点也渐渐收势。

        几艘小的货船被填得满满当当，在水面上四散开，却并未立即启航。

        其中一艘船的船员站在甲板上四处观望，而后铜锣声响，一共响了四声，薛珈闻声望去，其他货船这才升起高帆，相继驶离渡口。

        这应是老林口中所说的散客，一船货物分散几家出售。薛珈观望一阵，几条船看似毫不相干，暗中却有调度。

        低调平常；保证多条线路运输；靠岸清点数目，权责分而担之，便于事后追责。

        缜密细致，同他想要达成的目的一模一样。薛珈心下称赞。

        看来广州并非全然闭塞。

        他唯一能肯定的是，这不是司马沛的势力。司马沛要做的，是收容南部米粮以扼制皇帝手脚。

        洛平中还有比司马氏更快洞悉局势之人，不知是敌是友。

        货船在海面上消失不见，儿郎亦收回目光，踱步踩入泥泞，衣袍很快溅上泥点，他并不在意这些污秽，大步流星走得极快。


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