第8章 动身南下
“你怎么还在这儿。”
一曲唱罢，夕阳西渐，众人赶着宵禁之前回城。眼下只有戏班一众人不急不慢地收拾行李，预备启程离开这座不能接纳他们的围城。
“你的声音真神奇，我刚才还担心你是不是好几天不能说话了。”薛珈一脸正色，心底还在自我安慰，嗯，就是因为好奇才一直等在这儿的。
女子掩面一笑，明眸善睐，颜色丽人。瞧着岸边的儿郎态度正经，应是真心求问，便从腰间取出一颗黑色玉珠。
“这可是我的宝贝，那些声音是靠这个发出来的。”
“真厉害。”儿郎由衷称赞一句，目光灼灼，又不敢同栏杆边的美人对视。
女子温柔一笑，将玉珠甩手掷向那人，她见识了他的轻功，笃定他定然可以接下玉珠。
果然青色衣袂散成好看的莲花，儿郎稳稳接住她的信物。
她屈膝行了女子礼，大方坦荡：“若是日后有缘，小郎君可去满洲走走，戏院打算开在满洲，你拿着信物我许你免费入场。”
大概天下只有满洲这块自由地可许戏院扎根，沉如故才能继续传唱下去。
“钱玉，走了！”有人催促她上车。
女子挥手作别，临了不忘嘱托他早点下山。
儿郎握住玉珠，眼神追逐车队而去，直到杨柳路走到尽头，下坡后连车轮卷起的飞尘都瞧不见了。
“薛珈！薛珈！薛元玉！”
“这小子又跑哪儿去了！”
“好了好了，耐心找找，他既答应同你一起回去，不会擅自下山的。”
山壁之上，两妇人累得气喘吁吁，薛琼倚着山石坐下，视线在旷野间搜寻自家小弟的挺拔身影。
踏破铁鞋无觅处，她甫一低头，山下清潭，孤石之上，青衫玉冠，身材匀称，虽然不受女子待见，不过此等风仪着实瞩目，非自家小弟莫属。
“薛元玉，你杵在那儿修炼呢！还不滚上来！”薛琼扯开嗓子，豪迈一呼。
一侧端坐优雅的美妇人拉住她的绣袍，示意她注意风仪。
儿郎逆势而上，落地瞬间，神色茫然地伸出手臂，手掌握拳，端得笔直。
“怎么，想和我比划比划了？”薛琼作势撩起袖摆。
儿郎翻转手腕，顺势打开手掌，将宝物呈上。
天野辽阔，霞光焕彩，天下人间，儿郎心神随风与流云缓缓转动。春风过境，嘴角由直线慢慢咧开一丝弧度，眉眼随之舒展，下一瞬，他终于弄明白心意，抬眸一笑，眸色如身后春光，蔓延无边，整个人流露一丝惊喜。
“嫂嫂，阿姐。”他的目光如此笃定热烈，“我有心仪之人了。”
一声惊雷。
回程路上，两人开始盘问薛珈开窍过程，细枝末节，不漏过一丝一毫。
薛琼与许玉卿倒都未在意故事中的女郎是戏人出身，何况二人都见过这位江南美人，颇为赞许。
“你的意思是说，你对人姑娘一见倾心，她给了你这个信物，让你日后去满洲寻她？”薛琼意图拿起玉珠，薛珈终于找到机会扳回一局，眼疾手快，掌风稳稳落下。
“反了天了！”薛琼左右齐开弓，拧住他的双耳。
儿郎吃痛时不忘先收好玉珠，急急向一旁的许玉卿求助：“嫂嫂救我！”
许玉卿无奈般拉开二人：“好了好了。”
“元玉，不是嫂嫂打击你，满洲山高水远，这承诺给的随意，你还是不要太上心的好。”
薛珈看着对面二人一个比一个严肃担忧，端正态度，沉声解释：“嫂嫂和阿姐放心，元玉明白自己想做什么，该做什么。功业未成、家国未宁之前，我不会挂记这些风花雪月之事。”
许玉卿柔声劝解：“事业重要，终身大事也要上心。”她复而脸色微微沉了几分，“你有心仪之人是好事，不过元玉，薛家虽在婚姻嫁娶之事上要求不多，可你得明白，士庶有别，尊卑定分。”
此言一出，连刚刚泼辣好动的薛琼都收敛手脚，规规矩矩地坐在榻上。
儿郎捂住腰间突兀之处，肩膀松动几分，神容渐渐平静：“我明白。”
现在说这些太早，他知道自己给不了任何有分量的承诺。
“我将这件事告诉嫂嫂和阿姐，是希望你们不必为我操心。我有想做的事，也遇上了一个喜欢的人。”
话音落，儿郎撩袍起身，牵过车驾一侧的骏马，孤身打马回府。
许玉卿掀起车窗帷帘，眨眼间的功夫，一人一马已经消失在巷口，她看着小弟确是走的回府路线，这才收回目光。
“我们是不是管得元玉太多了，他如今及冠，不是几年前同你打架拌嘴的小孩儿了。”许玉卿神容惆怅，言语间既有愧意，更多是，是追忆少时生活的无奈。
马车向前，车内一时只有吱呀作响的磕碰声。薛琼一手撑住榻上的茶几，整个人有些慵懒地后靠住车架，眸光涣散，落在朴实无华的底板上，透过细微狭长的缝隙，可以窥见长治街独有的青龙刻纹石板，象征天子脚下，龙威无边。
她将思虑一一道来：“父亲和大哥在朝为官，这些事我管不了，但薛珈是我弟弟，我得护着他。”
“薛家儿郎总得有一个全全本本地活下去吧。”
一席话说得许玉卿沉默良久，心下喟叹，怔怔瞧着对面难得露出忧容的女郎，原以为她天真烂漫，受父兄荫庇，沉溺情爱，鲜少关心政事。原来她清楚薛家所作所为、如今境遇意味着什么。
心间一阵酸楚，眼睫霎时染上湿意。薛琼看似不拘礼法、没心没肺，实则也有心思细腻一面，躬身将嫂嫂揽入怀中，轻抚着她的背脊：“只是辛苦了嫂嫂，父亲和哥哥都是执拗的人，我们不能阻拦他们。”
怀中女子用丝帕轻轻拂去泪意，稍稍整理情绪，柔情开口，十分欣悦：“嫁与你阿兄，我从不后悔。”
四目相望，而后默契颔首。
人生苦短，找到自己想做的事，然后尽情完成它吧。
·
薛府今日有些热闹，三兄妹像是冥冥中约定一般齐聚老宅，书房一时有些拥挤。
大哥薛瑀正在书案边侍墨，另一侧薛珈容止乖顺。许玉卿领着薛琼进门，四个人俱是暗中交换一番视线，眸中光色不同，场面一时静默，彼此蹙眉瞪眼，有些滑稽。
“父亲，我今日是来辞行的，后日博彦去上洛山换防，我也预备启程去淮安探亲。”薛琼将高家的一些琐事简单说明一二。
薛觉义正在摆弄笔墨，一旁的薛瑀率先问询：“珍珍是跟你去淮安，还是留在洛平。”
这问题正中薛琼下怀，兄长脸色戚戚，估计已猜到她的打算，她换上笑脸：“这不珍珍已经入学了嘛，我想着让她留在洛平读书，还得劳烦兄长与阿嫂看顾一二。”说着，拉起身侧嫂嫂的衣袖讨好撒娇。
许玉卿拍板：“也好，你南下还要看顾姑婆，珍珍留在洛平。”反正薛愈已经入了内学，日常读书上课需要她操心的事不多。
一家人又问起行李准备、路线是否妥当，柔声叮嘱了几句平安话，薛琼一一答应，几兄妹拥着在府门作别。
薛珈冲着马车上的阿姐挥手，两人俱是盈盈一笑，无声达成和解。许玉卿顺道回府，门口只余两兄弟目送车驾，估计是要商议些事务。
薛珈想了想，问出声：“阿姐也要南下，我何不陪她去淮安后再走。”
薛瑀形容不变，一边目送车驾，一边回话：“这件事不可以让任何人知晓，包括你嫂嫂与阿姐。况且，父亲的亲笔手书需要你送到益州。”
这样才有说服张景玄的把握。
回到书房，门窗大敞，院内空无一人，房内的人可以将院外来往动静一览无余。
“父亲放心，许泰暗中布置了人手。”
薛瑀跽坐在案前，身姿端正，面容严肃审慎。薛珈亦是端正坐在兄长一侧，面容些微紧张。许泰是许玉卿的兄长，为光禄勋，掌管宫城羽林军。
薛觉义收笔，将书信递与幼子。薛珈双手接过，举止谨慎。
一共两封，一封笔法端正，落下两枚方鉴，一封行草流畅，不重排版，墨迹堆砌，只在乎将内容填满纸页。
一封是送往益州的御笔，盖着皇帝私印与薛家家主印。薛珈不敢浏览，以丝绢包裹，小心掖入怀中。
另一封是他要完成的事宜，儿郎专心浏览一遭，薛瑀点燃油灯，薛珈会意将纸页焚烧殆尽。他有过目不忘的本事，不必担心错漏什么关键信息。
“父亲是担心司马沛会拿关中灾情做文章？”薛珈压低声量，看了看父兄神色，一以贯之的面无波澜，自带为臣者的忧国忧民。
薛觉义指了指窗外，薛府一片陋室，未种花草，不置院中山水景色，只有三五仆役，多是侍奉多年的老人。饶是如此，一为避嫌，二为防止隔墙有耳，薛家父子鲜少在府中议事。
幸得宫城血洗之后，在民意压迫之下司马沛退出洛平，薛觉义顺势收回羽林军之权托付许家，挣得一丝先机。
“他需要积累名望，这就是我们的时机。”
薛瑀浅浅道出关节，魏国末年几大外戚世家篡权，多有司马氏一流的人物出现，终究落了个尸首异处、倾轧衰颓的下场。司马沛不愿重蹈覆辙，想要走出一条天理昭昭、天命所归的大道。
“民以食为天，这件事上我们不能和司马沛赌。所以元玉，无论发生何种情况，一切以完成任务为先。”薛瑀沉声吩咐，将无数期冀凝聚在掌心，重重握住儿郎肩臂。
薛珈全然没有畏惧之色，姿仪挺拔，满目热忱，袖摆卷起早春的寒风，儿郎端端正正行了跪拜之礼，带着满腔抱负与坚定决心告别父兄：“父亲大哥放心，薛珈一定不辱使命。”
·
安国公府，半条长巷被车马占据，卫兵庄严肃穆，执戟护卫车队两翼。除了为首的华盖宝车，后面长长一队车马皆是搭载红漆宝箱。
许玉卿候在府门外不曾入门，候了片刻，内庭的主人才翩然而至。
“嫂嫂怎么亲自过来了，我正打算把珍珍送过去呢。”薛琼有些内疚，招呼着身后女童，“还不过来见过舅母！”
高玖容正将玩具露出的边角塞进包袱，她很有担当，自己的包袱自己背，不然这些东西会被母亲收走。
“舅母！”高玖容倒是很开心留在洛平，没有丝毫抱怨，乖巧跟在许玉卿身侧。
“博彦已经动身了？”许玉卿搂住腰侧女儿的脖颈，轻轻抚摸。边说着一行人走下台阶，踱步来到为首的华盖宝车。
许玉卿的马车停在巷口，只是简易的青帷马车，扶栏与车身、车轮皆未饰金银雕漆。
“博彦袭爵，这次弟媳生产他又不能亲至，我也是不得已拿出派头，也好堵住看客的嘴。”薛琼没有向家人隐瞒高太·祖母患病之事，也许这件事对淮安之行的意义更重要些。
高太·祖母已到了耄耋年纪，若是这关不行没有闯过去，薛琼估计要留在淮安替丈夫将事宜一一处理妥帖。
许玉卿知晓此行为难之处，拉过自家姊妹的手，柔声宽慰：“你放心去，只管自己身体平安，洛平这边，包括珍珍，我会仔细照看的。”
“嫂嫂也要保重。”薛琼愧意一笑，复而低头崩住脸色，用力捏了捏小女童的腮边，“好好听舅母的话，不要惹阿耶、舅舅舅母生气，知不知道！”
“母亲放心。”高玖容答得流利，心里开始盘算父母都不在家的自由生活该怎么过才更有趣些。
一行人在巷口作别。
“阿娘，你不是说师父去了南边吗。你这次去淮安，如果遇见他了，你记得告诉他来洛平找我，他答应我的！”高玖容临了想起这桩要事，掀起车帘冲着身后渐行渐远的女子大声叮嘱。
薛琼一向洒脱，马车徐徐远去，才觉出一丝不舍之意。却仍作无情脸色，颇有些无奈地招手，并未回答。手势未停，她站在巷口直到马车行离视线之外，又怔怔站了片刻，身后管家高永低声提醒，说是一切事宜安排妥当，可随时出发。
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