第1章 霸王猴与绕指柔
“小舅舅，你能不能快点。”
小女儿拉着年轻男子的袖摆，像是一弯自在灵活的游鱼，穿梭于人声鼎沸、火树银花之处。一高一低的两道身影上落满深深浅浅、焕丽璀璨的光晕，衬得人熠熠生辉。
这是天下第一城的人间气。
魏国都城洛平，元夕夜，华光异彩，灯火嫣然，街巷汇涌成人海，鼎沸声渲染着新年的热意与期待，个人身处其中，满眼只余下一个五光十色的繁华天地，道不尽的繁荣昌平将旧岁的诸多烦恼一一抚平，祈求一个无忧无虞的新年。
先帝崩逝一年有余，积压在洛平上空的宫变阴霾逐渐散去，加之北方与戎族作战连连告捷，这一年的新岁，宫里恢复了往年与民同乐的传统，拨了八千盏琉璃长明灯，款式取自十二生肖；子时宫内的舞乐伶人从朱雀门鱼贯而出，沿着中央御街长治大道上演金龙戏珠的舞灯戏，天子赏赐会随表演沿街撒下一地金银珠宝，盼与万民年年有余，岁岁平安。
“珍珍，你慢些跑！”
薛珈一手捧着帛书，一手任由前面的小女童拉着穿梭人海灯火，直至抵达朱雀门前的空旷地带。
今日宫城前搭起华丽高台，四周布满红绸锦带，金铎玉珠。朱红长梁上悬挂着上千盏大小不一、颜色缤纷的绢灯，绢灯上又悬着绢丝，小字题着字谜。
这是洛平元夕有名的斗灯台。元夕夜，不分贵贱老少，皆可提着自家特制的绢灯上台斗灯，亦或上台猜谜赢赏。
眼下台下里里外外人头攒了十圈，薛珈一看挤进去不大可能，干脆抱起自家外甥女，将帛书放在她怀里小心掖紧，脸色有些为难般开始往内里深进，边艰难挪动着，男子谦和出声：“借过，借过！”
高玖容牢牢勾住他的脖子，不满意地鼓起肉嘟嘟的双腮：“小舅舅，都怪你，顾家小子找我斗灯，这下迟了，之后他怕是要嘲笑我一年！”
薛珈拍了拍她的双环髻：“放心吧，小舅舅给你准备好了，保证我们的霸王猴一定赢！”
人群不时爆发出热烈的掌声与喝彩声，台上的判官扯着嗓子唱票，说着谁家公子的灯大如水缸，火焰如晶日，暂为第一。
女童灼灼望着高台中央，形似舟船的长明灯稳稳落在红漆木上，映着周遭一圈明亮如白日，旁边的小儿郎骄傲地扬起下巴，细辫得意洋洋地甩在脑后。
“顾钟那小子居然能找到这么大的长明灯，小舅舅，你准备的能赢过他吗？”
薛珈挤得额头冒汗，气息有些急促：“当然，珍珍交代的事，舅舅自然替你办到。”
终于，男子挤到了最前排，朝一角的看守官招招手，那人会意，遣了两个小厮去台后。
骄傲的小儿郎一跃而下，薛珈将怀中的外甥女平稳放下，两个孩童很快斗起嘴来。
“高珍珍，你怎么才来！”
霸王猴一把拧住他的耳朵，惹得儿郎连连惨叫，可惜混在漫天热烈中，丝毫不入耳。
高玖容一手插着腰，一手关节发力：“顾钟，我的小名也是你能叫的吗！”
顾钟费力摆脱她的钳制，可怜样般捂住右耳，语气虽不善，却没有追究什么：“你怎么现在才来！”
高玖容得意地扬扬头：“你懂什么，来得早不如来得巧，今年的斗灯大会，我准是头名！”
两个人开始毫无意义的斗嘴。
薛珈无奈笑着，没有插手，视线在人群中仔细搜寻，直到有人拍了拍他的右肩。
身侧之人同样衣衫略显狼狈，嘴角边挂着浅笑：“你倒是不好找，我挤了半天才进来。”
薛珈点了点一侧的小女儿：“没办法，家里的小祖宗闹着斗灯。”
沈安宜了然笑笑：“数月不见，你这外甥女长得倒快，一天一个样。”
薛珈将手中帛书递过，有些打趣着开口：“沈家何种藏书没有，非得托我找我家老爷子要。”
沈安宜仿佛若获至宝，眉眼间俱是喜色：“薛家少郎就莫要打趣我了，天下谁不知晓，薛尚书家中藏书敢称第二，无人敢称第一！”
两个人比着亮光一言一语讨论起帛书来，另一边高台上布着一盏鱼灯，比刚才的舟船明灯还要大上半寸，虽主体为锦鲤形象，底座由一朵硕大清新的十二瓣莲花托起，十二盏小灯烘托着锦鲤的长明灯，一时间如星光熠熠，流光溢彩。
台下爆发出啧啧称奇之音。
判官又开始给判词：洁质彩莲映天色，吉祥锦鲤开福年。
百姓齐齐喝彩，说这判词应景。
如今正是开福二年。
输掉斗灯的小儿郎并未羞恼，大大方方地冲小女儿一笑：“今年又是你赢了。”
高玖容尚来不及得意，顾钟狡黠一笑，指向南面：“长治街另一头有南边来的持扇舞，时辰尚早，要不要一起去看看。”顾钟故作神秘，弯腰凑在她跟前，“说是羌族的孔雀羽扇，和中原的不一样。”
小女儿眼前一亮，将斗灯的事抛诸脑后，不假思索地连连点头，转身看向一侧聊得融洽入迷的小舅舅。
“小舅舅，我同顾钟去南街看持扇舞，你去不去！”
薛珈一愣，一旁的沈安宜率先反应过来，歉意一笑：“倒是我思虑不周了，你原是陪着外甥女出来玩的，今日元夕，这些事还是留到节后再说吧！”
男子扬了扬帛书，小心地卷好放入腰间锦囊，又从袖中掏出一包零嘴，弓腰递与小女儿，轻柔地抚过她的发髻。
“珍珍勿怪，宜安叔叔告辞了。”
一行人从斗灯台后方绕出人群，两个小儿跑得极快，薛珈出门未带家丁，刚开始还急急追在女童身后，好在顾家随行的仆役尽责，薛珈索性撒手，任由他们胡作非为。
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洛平官署与高贵们的府邸大多倚着宫城四散开，离中央御街和集市相离甚远。深巷甬道中的气氛与长治街的火树银花之景截然不同，虽灯火通明，然高门宅邸，幽深肃穆，不可侵犯。
偶有贩夫走卒零星路过，叫卖着小货，因是元夕，多是些寓意吉祥的器物，剩下的，便是冬日常见的卖炭翁。
薛府的院落不深，薛尚书廉洁奉公，只有两进院，一做前厅，一做后房，未有花园山泉掩映其间，此时大门敞开，巷子里的窸窣动静不时传入后院书房。
书房内点着油灯，老人与年轻人相对而坐，中间摆着一方长案，长案上俱是简牍帛书，角落处放着笔墨。
薛觉义正抵倚油灯，用白帛仔细擦拭着银光宝剑，对面的儿郎虽是端坐，气质随意，正从容翻阅着古典经书。
听到卖炭翁的叫卖声，儿郎拂袖起身，薛觉义声音醇厚，抬眸看向院外，寒气渐起，雾色茫茫。
“今年未降瑞雪，怕是明年关中再起蝗灾。”薛觉义幽幽叹气，终将宝剑收入剑匣内。
薛瑀将剑匣置于书阁高处，用纱巾覆盖，避免落灰。
薛瑀虽是忧心，不若自己的父亲悲观：“太仓署节前奏禀，入粟米二十万石，若是年中北边军情稍安，可缓解关中为难。”
他躬身将父亲老迈的身躯扶起，两人走向屋外，薛瑀句句宽心：“节后复朝，让六曹会同各州长官拿出应对方略就是了。父亲还是多忧虑己身，保重身体为要。”
去岁宫变，少帝死于外戚之手，而后世家联系羽林军诛灭外戚及中朝宦官，新帝为先帝胞弟，如今不过十二岁，朝中内外仰仗的世家势力中，薛家为首，司马家次之，一文一武，看起来朝堂内外一片欣欣向荣，乃是君贤臣忠、本固邦宁的渐稳之相。
薛井做了管家近二十年，不用主人吩咐，有些行事成了章法。他领着两个年轻侍从进了院子，各人手里均提着一筐黑炭。
“老爷，炭买回来了，给了二两银子他只要一两，我见是新岁，许了他一盒仙人枣。”
仙人枣是从西域传来的新品，肉厚核细，口感甜蜜，洛平种植得不多。
“让人拿到厨房备着吧，正好看看夫人、小姐忙得如何了。”薛瑀仔细交代，“还有派人去寻少公子、小小姐。”
正说着，巷道内的更夫敲响铜锣，已到了亥时。
薛井一一应下，不紧不慢地去了侧院伙房。
薛家侍候的仆役不多，先祖定下“亲躬体验”和“节俭从民”的规矩，每年新岁，宴席皆由家中女眷亲自制作，其余事宜则由男子筹备。
薛觉义只有发妻张氏一人，二人情深意笃，诞育两子一女，先夫人去世多年，如今府中主事的是薛瑀之妻许玉卿。薛家小姐薛琼虽已出嫁，年年新岁，多在薛府与家人同乐。
倒不是薛琼与丈夫高博彦感情不合。
薛家一门显贵，世人誉为文臣之冠。家主薛觉义为大司空录尚书事；大公子薛瑀为四品御史中丞，因御史大夫悬空，实为谏台之首；小公子薛珈年少有为，二十出头已做了太学的律学博士。家蕴深厚、皇室所倚，门楣显赫，可想而知。
唯一的女公子薛琼许了高家。高家本家在淮安，原是商贾大家，早些年出资支持远征，又出了一位将军英才，封为安国公，一时显赫，奈何后人中只有高博彦承袭父爵步入朝堂，如今为中军校尉。
元夕夜，万家团圆之日，大抵只有这些将士不得归家，守卫百姓安宁。
薛井递了大少爷的话，许玉卿和薛琼正蒸着藕玉圆子。薛琼听着时刻快过，子时长治御街表演鱼龙舞的时候，正是禁军巡防最忙碌的时刻。
“你派人去寻薛珈和珍珍，还有，这些飨食送去中军。”薛琼将刚刚出炉的两笼圆子备好，又从酒窖中提了一坛竹子青。
几个人瞧着她忙前忙后，笑着交换眼色。尤其是正准备摆席的许玉卿，笑着打趣：“这是谁家姑爷这般好福气，娶了我家姊妹，养活一窝人，活活要把我们饿死了。”
几个人均是捂嘴一笑。薛琼羞赧地睨了她一眼，忙不迭将竹子青交给管家：“这酒你单独交给姑爷。”
薛井温和一笑，恭谨点头：“小姐放心，这些事老奴亲自去办。”
薛琼笑着后抱住自家嫂子：“我的好嫂嫂，你莫要打趣我了，这些圆子我赔你就是。”
许玉卿正揉着玉米面，转身轻轻刮了一下她的鼻子：“好了，快些吧，过会儿他们都回来了。”
薛琼一听，长眉轻蹙，色厉内荏，愤愤出声：“等他们两个回来，看我不打断他们的腿！”
“还是愈儿乖，专心读书，不似我的那个小祖宗，不是上房揭瓦，就是和顾家几个小子鬼混，年后我非得撵她去读书，不能坏了薛家的名声！”薛琼挽紧袖子，将怒意发泄在面团上，狠狠揉搓。
许玉卿但笑不语，走到灶边添了一把柴：“你呀你，我看珍珍和你一个脾气！”
薛琼小时候也是个远近闻名的小霸王，不知何时转了性子才收心受学，有了些大家闺秀的端庄娴雅气派。
估计假儿郎都得遇上一位意中人，霸王猴才能化为绕指柔吧。
许玉卿盈盈微笑，无奈宠溺地摇摇头。
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