第8章 太子

沐晏清准备把皇甫夜送回寝宫，被皇甫夜拒绝。

        皇甫夜：“皇婶，你还是去太后那儿吧。我可以自己走回去的。”

        松开手，皇甫夜左看右看四下无人，小声提醒道：“皇婶，你去太后那里，可得小心点，我总觉得皇祖母看着不像表面上那样慈眉善目。有时候她的笑，害怕得瘆人。”

        “好，我记住了。”沐晏清笑道。想起那张沧桑且和蔼的脸，以及幽深的寿安宫，沐晏清身为一名杀手，也感觉到不寒而栗。

        对于太后，沐晏清略有耳闻。当年，先帝因为偏爱皇甫漓，想着罢黜太子，即太后的儿子如今的皇帝，传位给他；但太后硬是找到朝中的老臣，甚至请来一帮早已告老还乡的前朝旧臣，劝谏先帝，太子这才得以保住东宫之位。一年后，先帝爷薨逝，沐晏清私心揣测背后是不是太后动了手脚，毕竟身体康健的先帝怎会在一年之内每况愈下。

        这样手段的太后，怎么会是个简单的深宫妇人？

        进了寿安宫，一群妃嫔还有王公贵眷聊得不亦乐乎。沐晏清忙跪到太后跟前，惶恐道：“晏清来迟，让太后久等，还望太后恕罪。”

        “漓王妃不必多礼，秦内官已向哀家说明刚才的事情，”太后搀起沐晏清，眼睛瞥到了沐晏清手腕上的红玛瑙手串，笑容僵了那么一瞬，旋即恢复常态，“哀家虽不是漓亲王的母妃，却也是他的嫡母，也该是你的婆婆。咱们之间不必这么生分。”

        “多谢母后。”沐晏清乖巧地改了称呼，哄得太后眉开眼笑。

        “嫔妾谢过漓王妃。”唐才人走了过来，道。

        沐晏清费解地看着眼前容貌端丽的妃嫔，太后解释道：“这位是宫里的唐才人，你昨日见过的，就是八皇子的生母。”

        哦，原来是皇甫夜的母妃，沐晏清心下了然，忙道：“唐才人不必客气。”

        太后的寿安宫，聚着不少王公贵族的亲眷，其中不乏相貌娇美的，沐晏清虽算不上绝色佳人，但也担得起清秀雅丽四个字，奈何敌不过皇甫漓美名在外，是以她一进来便夺得众人的注意，不少人窃窃私语。

        “漓亲王在咱们大齐，也算赫赫有名的美男子，陛下怎么许配给他一个这般的女子？”

        “是啊，就算她爹是大将军，但王太尉的两个女儿也已及芨，你们是没见过，那俩姑娘一个长得水灵，一个长得美艳，总比沐晏清好吧。”

        “看来，陛下和漓亲王果真是面和心不和，这是故意恶心漓亲王呢。嘻嘻。”

        她们的风言风语自然传到了太后和沐晏清耳朵里，太后愤愤地干咳几声，那些人才住嘴不言。

        “漓王妃不要放在心上，那些妇道人家总爱背地里说人闲话。”唐才人亲热地牵住沐晏清的手，宽慰道。在后宫妃嫔中，唐才人的相貌并不出众，但在一众亲王女眷里，分外出挑。这样的女子都不得皇帝的欢心，沐晏清心里不禁为唐才人抱屈。

        沐晏清：“多谢唐才人。”

        两人携手同行，朝那帮人走去，随着沐晏清靠近，一群人好奇地上下打量，目光更多的是集中在她手腕处的手串上。虽然那串红玛瑙看着好看，但应该入不了这群王公亲眷的眼吧，尽管上面有颗罕见的大宝石。沐晏清心里起疑。

        “看到漓亲王和漓王妃夫妻如此恩爱，吾也就放心了。”皇后也留意到沐晏清手腕上的物件，轻快道。

        什么？一串手串怎么就夫妻恩爱了？沐晏清看了眼手上的宝石，大概明白了此物对皇甫漓来说应该是极为珍贵的东西。

        “时辰不早了，芳华殿应该备好了晚宴。母后，咱们还是去往芳华殿吧。”皇后走到太后跟前，低声询问。

        女眷们一路欢声笑语，前往芳华殿，沐晏清混在其中，疲惫地应付着不停搭话的夫人、亲王妃还有嫔妃，人太多，她刚记住这个那个又来，结果最后谁也没有记住。唐才人拉过她的手，示意她走慢些。等隔开一段距离，唐才人对沐晏清说道：“你手上的那串玛瑙，本是当年冬卯国进献的宝贝，一共两串。本意是祝先帝和太后夫妻恩爱，没想到先帝爷却送给了漓亲王和她的母妃。”

        沐晏清弄清了手串的来历，唏嘘不已。先帝对皇甫漓，还真是肆无忌惮的宠溺。

        沐晏清：“才人为何对我说这些？”

        唐才人莞尔一笑：“全当是唐婉感谢之前王妃救了夜儿吧。这些事，宫里人尽皆知，算不得秘密。”

        沐晏清看了眼前面的人群中为首的太后，道：“虽人尽皆知，怕是也难宣之于口。”

        “王妃能得漓亲王青睐，自然是无上伶俐。不过，王妃以后可要当心，今日你算是得罪了太后。”唐才人眼里的警示昭然，“太后对漓亲王的母妃恨之入骨，这串珠子也算是她当年的屈辱。”

        沐晏清：“多谢才人提醒。”

        夜幕低垂，千家万户次第亮起了烛火。暮色沉沉，星河迢迢，牵牛织女星在浩瀚无垠的星夜中莹莹闪烁。

        太子府不过与皇宫隔了三条街，皇甫贺兰心情沉重，憋在厅堂怎么也不愿意出去。他知道，自己这一次，回来后又是另一番境地。

        看到皇甫贺兰愁云惨淡，太子妃脸色苍白，从背后轻轻抱住了他。感受到后背的温软，皇甫贺兰脸上露出关心：“玥儿，你怎么起来了？御医不是嘱咐过，要好生歇着吗？”

        太子妃的脸蛋儿埋在皇甫贺兰宽阔的脊背，话里带上了哭腔：“对不起，殿下，都是妍玥连累了您。”

        “胡说，”皇甫贺兰转过身子，抱住江妍玥，下巴抵在她的发髻上，“咱们路行至此处，怎么是你连累的？都是他们逼的。”

        江妍玥摇头：“不，就是妍玥害了殿下。殿下，妍玥有件事一直瞒着您，当年您到江府做客，是妍玥在您酒中下了药，所以才……我知道皇后中意的太子妃人选是韩相的孙女韩亦淑，我也知道自己的家世和门第远远不及她，配不上殿下，可我实在太仰慕殿下了，别无他法只好在您酒里下药，自毁清白，逼着皇后和陛下让您纳我为妃。如果当年，您娶了韩亦淑，皇后和韩相他们是不会这么对你的。归根结底，还是妍玥害了殿下。”趴在皇甫贺兰怀中，江妍玥失声痛哭，充满了对昔日所作所为的懊悔。

        皇甫贺兰笑着轻拍她的脑袋，“傻丫头，你以为我当真不知你对我下药？”

        闻听此言，江妍玥吃惊地抬头仰视皇甫贺兰的眼睛，那双灿若星辰的眼眸充满了爱意。

        皇甫贺兰：“你这人脸上，什么事情都藏不住。当时你向我递酒，手抖得不行，我一瞧就知道酒里掺了东西。”

        江妍玥瞠目结舌：“那……那殿下为何还饮下那杯酒？”

        皇甫贺兰宠溺地一捏江妍玥挺翘的鼻头：“傻丫头，难道你当时没看出来我对你的心意吗？你哥哥虽是我的伴读，但伴读中不乏家世比他显赫的，可我只愿意与他交好、亲近，你以为我为的是什么？从你第一次陪你哥哥进宫，我就中意你了。”

        江妍玥越发震撼，她一直以为，皇甫贺兰是迫不得已才娶了自己，这些年他对自己的好，只是性格敦厚，与人为善罢了。她从来不敢肖想，皇甫贺兰会喜欢自己。泪水模糊了她的视线，千言万语只能汇成一句娇媚的“殿下”。

        江妍玥扑进皇甫贺兰的怀抱，哭得不能自已。皇甫贺兰乐呵呵地享受着软香温玉在怀，一诉衷肠：“我知道母后想让我娶表妹为太子妃，但我心里只有你，装不下其他女人。你递酒时，我就想，也好，生米煮成熟饭，母后总该没有办法了吧。没想到，他们竟提出让表妹为太子妃，你为侧妃，我怎么能答应，本来那件事就毁了你的清誉，让你受尽冷嘲热讽，无论如何我不能再委屈了你，和母后还有韩相据理力争。他们的盘算我心里一清二楚，韩相不就是想让韩家的女儿再坐上皇后之位吗。韩家，已经出了两任中宫皇后，他们怎么还不知足，一定要韩家代代为后吗？”

        皇甫贺兰：“算了，懒得计较这些了。这几年，太后还有母后，已经动了废了我这个太子的心思，随她们去吧。我平庸无常，怀远确实更比我适合做太子，索性遂了她们的愿。”

        江妍玥：“不，在妍玥心中，殿下就是世上万中无一的好男儿，任何人都比不上。”

        皇甫贺兰由衷地笑道：“玥儿也是我心里举世无双的好女子。等我今晚辞去太子之位，咱们便寻个好山好水的地方，做对闲散寻常夫妻，带着明儿和月儿一辈子远离朝堂的纷争。到那时候，玥儿就不再是金贵的太子妃了，可不要嫌弃为夫。”

        江妍玥破涕为笑，依偎在皇甫贺兰胸口，甜蜜道：“妍玥喜欢殿下，从来不是为着殿下高贵的太子身份。玥儿从始至终喜欢的，都是殿下这个人。”

        恍惚间，她仿佛又看到了第一次进宫时遇到的那个英姿勃发的少年郎。少年抓着一只雪白的兔子，声音低沉，“你看，这兔子真可爱，跟你一样，本殿下就送与你吧，你可要好好养着。”

        那时，她倏地羞红了脸。

        皇甫贺兰：“其实，我也怕呢。太子之位，众矢之的，这些年咱们过得如履薄冰。前几日，皇叔新婚之夜竟然遇上刺客，我就知道看到父皇大病，有人已经开始动手了。我怕，下一次就轮到咱们，我得护你和明儿、月儿的周全。横竖我也不想做什么太子，咱们惹不起，总躲得起。”

        江妍玥听到了，一阵恐慌和后怕，说道：“殿下，那今晚的宫宴就让我陪你一起去吧。”

        皇甫贺兰：“可你的身体？

        江妍玥：“不碍事的，不管前面是刀山还是火海，玥儿只想和殿下一起面对。”

        皇甫贺兰柔了脸色，道：“好。”

        太子和太子妃赶到办宫宴的芳华殿，恰巧皇甫傲和皇子、亲王们也刚刚抵达。注意到太子妃脸上的疲态，皇甫傲道：“既然太子妃身体不适，大可不必前来，孤不会怪罪，太子妃在府里安心静养便好。”

        江妍玥低眉恭顺道：“回陛下，嫔媳只是中了暑气，不过吃了御医的药后现下身子爽利许多。今夜是为皇叔新婚大喜举行的宫宴，嫔媳虽身为太子妃，但作为后辈理该露面恭贺皇叔。”

        皇甫漓出声道：“太子妃有心了。”

        皇甫傲：“难得你有这份孝心，罢了。不过若太子妃身体不舒服，一定要说出来，切记不可勉强。”

        皇甫贺兰站出来，道：“儿臣替太子妃多谢父皇关心。”

        宫宴上，太后坐至主位，下方皇甫傲和皇后分坐两边，其余皇子和亲王等携亲眷相对次第而坐。沐晏清初次参加如此盛大的宫宴，坐立难安，每上一道菜肴就有宫女手持银针试毒，特别是听着皇甫傲冠冕堂皇的话，心中更觉烦闷。

        皇甫漓留意到沐晏清的神情，道：“怎么，不喜欢这种场面？”

        沐晏清：“嗯，被人这么伺候着好难为情，不舒服。”

        最重要的是，王宫亲眷们吃相尤为文雅，不管吃什么都是浅尝辄止，这让一向随性惯了的沐晏清极不适应。

        皇甫漓：“难道将军夫人不曾带你吃过宴席？”

        沐晏清：“没有。因为爹爹是武官，素日里与朝中官员甚少来往，结交的也都是些武官，他们不喜这种繁琐的礼仪；加之我喜欢清静，所以都是阿娘带着大姐姐前去赴宴。”

        皇甫漓：“也罢，咱们在这待一会，本王就带你离开。”

        沐晏清：“这样不好吧。”

        皇甫漓：“哼，本王本就不稀得来这里，多待一刻都觉得恶心。”

        两个人交头接耳，落在旁人眼里，正是新婚夫妻间的如胶似漆，不少亲王看着两人哈哈大笑。

        “难得看到老七这样子，想来和王妃感情甚笃啊。哈哈哈。”

        “是啊，陛下当真是做了一手好媒啊。老七平日里对咱们冷冷淡淡，不想对自己的王妃竟如此火热。”

        被人打趣，沐晏清羞羞答答，装出一副面红耳赤的样子，又惹得亲王们哈哈笑。

        “侄儿恭喜皇叔觅得佳人。”一名皇子起身端起酒杯道，皇甫漓低声对沐晏清道出他的封号。

        皇甫漓：“这个是敦义王。”

        二皇子？沐晏清看向太子，只见他面无表情，把玩着手中的杯子。而太后和皇后，却是突然黑了脸。

        有趣，真是有趣，沐晏清立即坐正身子，静看好戏。沐晏清虽是将门之女，也懂得皇家规矩森严，礼制严苛，今天这种场合，太子尚未曾开口说些什么，一个二皇子竟然越过了太子，率先发话。不知道是不是没有把太子放在眼里？沐晏清瞄了眼一旁的皇甫漓，只见他嘴角也泛起笑意。

        一时间，宫宴上静默无声，不少人翘首看向皇甫啸云。

        皇甫啸云：“也祝皇婶和皇叔百年好合。”

        还好成婚前，教导沐晏清皇家礼仪的嬷嬷向她讲过皇子们的名字和生辰，沐晏清知道二皇子其实比皇甫漓还年长一岁。被一个长她那么多的成年男子尊称皇婶，沐晏清脸上火辣辣的，想要站起来被皇甫漓一把拽住。

        皇甫漓：“你是长辈，这个礼，你受得起。”

        皇甫漓扬起酒杯，明明比他小，却一点儿也没有不好意思，摆出长辈的架子道：“啸云有心了。”

        接着一饮而尽，沐晏清跟着也喝光了。二皇子坐下后，又有两名皇子起身恭贺。看着他们，皇甫漓低声道：“右边的是永安王皇甫敏正，左边的是宁王皇甫怀远。”

        不得不说，皇子和亲王中，除皇甫漓外，相貌出色的也只有皇甫啸云和皇甫敏正了。皇甫啸云，剑眉星目，气宇轩昂，而皇甫敏正，活脱脱一个清俊秀美的书生。可是，无来由的，沐晏清见到皇甫敏正第一眼就不舒服，虽然他人看着和顺温柔，笑得胸无城府但那双柔媚的眼睛里，处处透露着精明和算计。身为一名杀手，沐晏清敏锐地察觉到危险。

        端坐高处的太后的皇甫傲，会心一笑。

        宴席过半，一直沉默寡言的太子兀的起身，身旁的太子妃目露担忧。皇甫贺兰径直走到大殿中央，还在手舞足蹈的舞姬见状匆忙退散，乐官也停止奏乐。

        “父皇，儿臣有要事启奏。”面向皇甫傲，皇甫贺兰端端正正地下跪，道。

        “哦，太子有何事？”皇甫傲放下酒杯，居高临下俯视着跪在下面的皇甫贺兰。

        太子双手交合伏在地上，接着挺直腰杆正颜厉色道：“回父皇，儿臣想辞去太子之位。”

        一言既出，满座皆惊。不少亲王骇得面容失色，手中的酒杯不稳，不慎掉落。沐晏清呆愣，皇甫漓坐正身子，太后和皇后一改端庄大方，怒目而视着皇甫贺兰。皇甫啸云面露惊喜，皇甫敏正自顾自喝着酒让人猜不透他的心思，和太子一母同胞四殿下皇甫怀远意外地怔住，唯有皇甫傲神色平静，看不出喜怒。

        沐晏清：“王爷，这唱得是哪一出？”

        皇甫漓语气轻松，听着颇有点幸灾乐祸的意味，揶揄道：“本王也不知，不过倒是场好戏。”

        皇甫傲的声音较之刚才，明显低沉了许多，道：“太子，你可知自己在说什么？”

        皇甫贺兰坦然自若，朗声道：“父皇，太子之位，贤能者居之。这几日，儿臣日思夜想，大齐需要的是一名品德和才能卓尔的太子。儿臣不才，实在无法担此重任。是以，今日儿臣冒死相谏，恳求父皇废黜儿臣的太子之位。”皇甫贺兰言辞切切，说罢伏地不起。江妍玥亦急忙离开坐席，挨着太子跪下。

        “好，好一个冒死相谏，你这是威胁孤，要么废了你的太子，要么孤下令处死你吗？”皇甫傲一张脸阴森发冷，口中出说来的话令人胆战心惊。

        “陛下，太子失口乱言，还望陛下恕罪。”皇后心慌意乱，当即也跪了下来，皇甫怀远跟着下跪道：“父皇，大哥胡言乱语，请父皇不要当真。”

        脸贴在地上，皇甫贺兰嘲讽一笑。母后，皇祖母，你们不是要废掉我这个太子让四弟来做吗？那咱们就看看，究竟四弟能不能争到太子之位。皇甫贺兰内心阴暗地臆想道，浑身上下感到一股酣畅淋漓的痛快。

        丞相府，书房。

        韩相坐在凳子上，看着手里的奏折，陷入沉思。忽地，书房的门开了，有风灌了进来，吹得蜡烛的火苗一会高一会低。韩相抬起头，看到夫人走了进来。

        韩相：“夫人怎么来了？”

        韩夫人看了眼书桌上的奏折，叹了口气，眼里充满了关心和担忧。

        韩夫人：“这么晚了，老爷还不去睡，我来看看。老爷还是为太子的事情烦心？”

        韩相哀叹道：“唉，不然老夫还能为何事如此六神不安？”

        韩夫人拿起桌上的奏折，大致粗看了一番，道：“老爷想好了？你真的打算上奏废掉贺兰的太子之位？怎么说，他也是陛下的嫡长子，咱们韩家的骨肉。这些年，贺兰对咱们的孝顺，你也是看在眼里。”

        情到深处，韩夫人怆然涕下，捂住脸，哀嚎。“贺兰是我的外甥，就这么废掉他的太子，我不忍心。”

        看到夫人如此伤心，韩相心疼地将她搂在怀中，声音幽幽：“夫人啊，贺兰这孩子我也打心眼里喜欢，他虽比不上怀远机敏有才智，但心地纯良。只是，未来的中宫凤印，一定要落在咱们韩家女儿手里。当年，他放弃了舒儿，就该明白自己放弃了什么。”

        韩夫人：“可是，老爷，我心疼贺兰。”

        韩相：“夫人，我也是没有办法呐，只有咱们韩家的女儿当上皇后，才能保住韩家的富贵，才能保住我啊。贺兰是咱们的外甥，怀远也是啊。他虽比不上贺兰和我们亲近，但佩儿可是我实打实的孙女，我们也该为佩儿多筹谋筹谋。”

        韩夫人擦擦眼泪：“那，老爷准备何时上奏？”

        韩相：“等佩儿诞下嫡子后，我就上奏。如今，佩儿怀有身孕七月有余，若此胎她能成功生下男婴，我立刻递上奏折，为怀远力争太子之位。”

        老两口浓情蜜意，不开眼的下人慌慌忙忙闯了进来。

        韩相瞪了他一眼：“慌什么？”

        “老……老爷，太后来了。”下人匍匐在地，结巴道。

        “太后？这么晚了，太后怎么会来丞相府。莫不是出了什么事？”韩相和夫人对视一眼，道。

        勤政殿，皇甫傲躺在榻上，悠闲自在地翻书，一改白日的病态。有暗卫悄悄进来，跪下道：“回陛下，太后的凤辇出了天阳门，往韩相府邸的方向去了。”

        “哦？”皇甫傲合上书，阴冷一笑，“母后这么快就耐不住了，孤倒是真的期待，不知这次母后会和舅舅想出什么好计策？”

        想到宫宴上皇甫贺兰的一席话，皇甫傲开怀大笑：“贺兰啊贺兰，你还真是孤的好儿子。你这一出，倒真是省去了孤许多心计。”

        皇甫啸云，皇甫敏正，皇甫漓，这次你们又该如何应对。


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