第三十六集【失踪】

第三十六集【失踪】

        相传远在乾隆元年，天下大旱，百姓饥馑。皖南地方有两兄弟为了躲避灾荒，携家带口，来到川鄂交界的地方安家落户。哥哥叫李廷龙，弟弟叫李廷凤。兄弟二人在莽莽群山之中跋涉了数月。最终，李廷龙将家安在了一个叫“大水井”的地方，而弟弟李廷凤，在百十里之外的马鞍山找到了一块栖身之地。因此，李家后人说起家史，都道是“龙归井，凤栖山。”位于大水井的李廷龙一脉，作为长房，修建起了李氏宗祠，主持族中大事。有清一代，大水井李家总共考中七十余名秀才，李廷龙一脉的后人更是发展到了六百余户数千人之多。一时间，大水井文风蔚然，家势鼎盛，已经成为湖北境内最大的宗族势力，与四川大邑县的刘文彩家族并称一时瑜亮。

        而马鞍山李廷凤一脉，人丁单薄，代代单传，在家势上明显处于下风。时间一久，大水井李廷龙的后人对于马鞍山这一脉渐生疏远漠视之心，而马鞍山李家也对长房颇有不服，暗中较劲。

        时间一晃，两百年过去了。光绪末年，马鞍山李家出了一名读书人，这就是李敬斋了。李敬斋自幼苦读诗书，15岁考取秀才，不久考取禀生。庚子之乱前夕，李敬斋考取拔贡。正当李敬斋即将成为天子门生的时刻，他父亲却去世了。老母悲伤过度，家中无人照顾，李敬斋只好放弃了学业，回到家中守孝，奉养母亲。

        丧服期满不久，李敬斋便接到朝廷诏命，被委任为本县学正。虽然是不入品级的小吏，但也算是朝廷命官了。李敬斋得到任命之后，便到处派人递了帖子，其中也包括大水井的同宗。赴任那天，在家中设宴庆贺，远亲近邻，都来相送，却惟独不见大水井李家的人。不仅如此，李盖武还派人给李敬斋送去了一封信，信中说大清王朝已是日薄西山，穷途末路，此时出仕，恐难全身而退。李良臣深感受到了侮辱，当众表示和大水井李家恩断义绝。此后十余年间，这同气连枝的两族人马竟然形同陌路，互不往来了。

        果不其然，李敬斋这个小教谕没做几年，清廷便下诏退位了，袁世凯当上了大总统，取代皇帝成为了最高统治者。李敬斋并未因此而丢了官职，反而由于为官清廉，学养深厚，在学正任上颇有作为，被继任的县长留下，官职从学正变成了教育局长。一方面李敬斋因为深谙旧学，君君臣臣的纲常伦理已经深入骨髓，对皇帝退位深感痛惜；另一方面又受到新政府的器重，对北洋政府也是感恩戴德，在衙门里一贯勤勉为官。只是清廷崩溃之后，新学日盛，学界颇有革故鼎新的态势，李敬斋深恐自己所长的旧学再无用武之地。民国五年，袁世凯谋求称帝，自立中华帝国，改元洪宪，李敬斋闻听甚是欣喜，到处宣扬帝制的好处，还逢人便感叹道：“我泱泱大国终于又有了皇帝了！”

        然而世事弄人，袁世凯称帝不久，上至段祺瑞、冯国璋这些北洋旧部，下至湘鄂云桂诸省，纷纷反对帝制，天下一片讨袁之声。被袁深深器重的四川督军陈宦也举起了反袁的大旗。五月，四川宣布独立。六月，袁世凯气病而死。李敬斋也被新政府以依附专制余孽，妄图复辟帝制的罪名投入了大狱。消息传到大水井，李盖武派人到四川多方打点，才将他解救出来。李敬斋被革去官职，为官所得被尽数罚没，这才知道李盖武当初告诫他出仕需谨慎确实是有先见之明的。李敬斋经此变故，家道更不如前，回到马鞍山，将家中田产全部卖给了张富成的父亲，自己带着老娘和妻儿，在庙湾乡街市后面购置了一处小院，从此以教书为生。然而此一时，彼一时，民国建立之后，新文化运动渐渐兴起，人心思变，旧学渐渐没了立足之地，李敬斋收入微薄，日子过得甚是窘迫。

        李盖武闻听李敬斋的情状，便请他到了自己府上做了管家，李敬斋将妻儿老母留在庙湾，自己到大水井一呆便是十多年，期间除了逢年过节回家看望家人，一门心思都扑在为李盖武管理偌大家业之上。李敬斋为人低调谨慎，处处如履薄冰，待人接物有礼有节，家中资财账目，全都一清二楚。李盖武对他十分信任，又怕他自惭卑微，便与他兄弟相称，在自家四兄弟之后，为他排行老五，命家中子侄都称呼他为“五叔”。却不知今日之事，到底是他有意为之，还是有其他原因？

        蔡冬瓜静静听李盖武讲完自家和李敬斋的这些往事，开口问道：“事到如今，李老爷准备如何处置他？”

        李盖武道：“宁可他负我，不可我负他。就算他有意为之，我也当他是真的不懂风水之人。如今他身受重伤，如果是报应，就让老天做主吧！让他在这里好好休养一段时间，我会安排人送他回去，让他和老母妻儿团聚。我这么安排，蔡先生意下如何？”

        蔡冬瓜叹道：“李老爷真是仁厚之人，如此以德报怨，我想他如果明白你这番心意，定会幡然悔悟的！”

        李盖武又道：“这石柱经过这些人的破坏，不知是否有碍我李家运势？还请蔡先生指教。”

        蔡冬瓜沉吟半晌，才道：“这石柱是龙脉之精华，千万年来由天地灵气聚生而成，当然不会就此被毁坏了。只是经过几番水火相煎，又有许多工匠敲打了这半日，元气不免有所损伤，原本好不容易才形成的阴阳二气之间的平衡已被打破，今后恐怕有阴盛阳衰之虞，新居落成之后，还要谨防火灾。李老爷可将新宅的围墙往后拓宽三丈距离，将这石柱圈在城墙之内，然后建一座亭台，将石柱包围起来，使其免受风雨侵蚀。再在亭中设立拜坛，每日命人在拜坛上焚香一拄，重要节气还要率族人前去祭拜，如此可助阳气慢慢恢复。”

        李盖武应道：“蔡先生说得有理，我这就着人去办。不过这阴盛阳衰可有什么说法？”

        蔡冬瓜道：“依愚之见，李老爷的这位千金，今后的命运可能胜过几位公子。”

        李盖武喜道：“如此正合我意！此女命硬，已经耽误了于家公子性命，如今听蔡先生这一番话，我便可放心了！”

        蔡冬瓜心头暗叹一声，正欲开口，李老爷突然又道：“想不到今日发生了这许多事，不知不觉又到了掌灯时分了。”提高了声音对着门外叫道，“来人，赶紧安排酒菜上来，我要好好感谢蔡先生。”回头对蔡冬瓜笑道：“要不是蔡先生在这里，今日之事，后果不堪设想。多谢先生替我李家解除了一次大难，要不是先生及时制止，这根石柱定然已经被摧毁了！”蔡冬瓜还待谦逊一番，李盖武又大声问下人道：“来人，去请姑爷和小姐过来，陪陪蔡先生！”

        不多久，酒菜便端了上来，李盖武端起酒杯，一口气敬了蔡冬瓜三杯，才坐下来，招呼蔡冬瓜动筷子。突然门外一名下人叩门而入，附在李盖武耳旁轻轻说了几句话，李盖武一听，脸色大变，“啪”地一声将筷子拍在桌子上，“腾”地站起身来，冲着下人大叫道：“那还不去给我找！”下人见素来温和的老爷突然如此暴怒，吓得赶紧说了声“是”，一溜烟出去了。蔡冬瓜心头一阵猛跳，一种不祥的预感从心灵深处冒出来，看着李盖武说道：“莫非可全少爷和小姐出事了？”

        李盖武忽又坐下，以手支额，痛苦道：“刚刚采石场的工人回来，说是上午可全和如意随他们到了山里，便不知道往哪方去了，到现在还没回来。”说完这话才如梦醒一般，回头对蔡冬瓜说道：“蔡先生，你帮我掐算一下，他们二人是否遇到了什么危险？”

        蔡冬瓜道：“好吧，不过为了算得准确一些，请李老爷跟我一起，随意伸出几根手指，我二人的意识加在一处，才能避免先入为主。我这六壬掌对占卜人物行踪和吉凶极为准确。李老爷请！”说罢伸出三根手指，李盖武也同时伸出五根手指。蔡冬瓜当即起掌一算，口中念念有词，脸上的神色却顿时凝重起来。

        李盖武在一旁急得手足无措，连声问道：“蔡先生，结果如何？”

        蔡冬瓜肃然道：“此掌象甚是奇怪，既有大吉之相，又有大凶之兆！他二人既将经历九死一生的凶险，也有因祸得福的机缘。不过这后面祸福相依，吉凶转换，连绵不绝，似乎藏着无穷的变数！我从未见过如此奇怪的卦象！麻烦李老爷，叫人帮我端一碗清水来。”

        李盖武对门外招呼了一声，下人立即给蔡冬瓜端来一碗清水。蔡冬瓜深出剑指，在水面上画了几下，然后将水碗放在案几上，静置了一刻，便在灯下围着水碗团团转了几圈，详细查看起水中的情形来。良久，蔡冬瓜抬头对李盖武说道：“这两人性命无忧，但此时正被困在北方上的一个狭小的所在，动弹不得，请李老爷速速加派人手，前往正北方大山里面仔细搜索！”


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